水听器根据其指向性有无方向性可分为标量水听器和矢量水听器两类。标量水听器由于性能稳定，技术成熟，价格低等特点，在水声界应用十分广泛。其可单独使用，也可多支组成阵列使用。
　　水听器性能的好坏直接影响到其使用效果。水听器最主要的性能指标为灵敏度和指向性。一支性能良好的水听器声压灵敏度应不低于-210dB re 1V/μPa，且在其线性频率范围内灵敏度曲线应相对平坦，灵敏度变化的不均匀性应小于±1.5dB。对于标量水听器而言，其指向性图为无方向的，且要求在其使用频率范围内，水平指向性图与理想的全向指向性图偏差应小于±2dB。


　　除此之外，水听器的自噪声也是衡量水听器性能的重要参数。一般要求水听器等效自噪声低于使用环境的噪声低限。
　　对于压电陶瓷型的水听器而言，压电陶瓷本身存在的介质损耗，会给水听器带来额外的损耗噪声，频率越低，损耗噪声越大。
　　在水听器的应用中，一般会在水听器后级连接放大器，放大器引入的电压噪声和电流噪声也会给水听器带来额外的噪声。因此，选用合适的放大器对于降低水听器的输出噪声很重要。